Ratgeber · Trauerfeiern

Einen verstorbenen Menschen ehren: 30 Ideen und wie Sie eine Gedenkfeier gestalten

Ein gutes Gedenken an einen geliebten Menschen muss nicht groß sein: Es muss zu ihm passen. Es kann Teil des Abschieds sein, ein Treffen einige Wochen später oder eine Geste, die sich jedes Jahr wiederholt. Hier finden Sie 30 Ideen, geordnet nach Zeitpunkt, Hinweise zur Auswahl und einen Plan in sechs Schritten für eine Erinnerungsfeier.

Wenn jemand stirbt, geht alles sehr schnell. Man muss über Bestattungshaus, Papiere und Termine entscheiden und darüber, wen man benachrichtigt. Und viele Familien bleiben danach mit dem Gefühl zurück, dass der Abschied zwar würdig war, aber nicht seiner: dass nicht davon gesprochen wurde, wie er war, dass seine Musik fehlte, sein Humor, seine Art, da zu sein.

Die gute Nachricht: Das Gedenken endet nicht im Bestattungshaus. Man kann es in Ruhe vorbereiten, einige Wochen oder Monate später, und man kann es wiederholen. Dieser Ratgeber ist für alle, die etwas Sinnvolles tun möchten und nicht wissen, wo sie anfangen sollen.

01Bevor Sie Ideen auswählen: drei Fragen

Ideenlisten helfen wenig, wenn man sie nicht filtert. Bevor Sie sich eine ansehen, beantworten Sie diese drei Fragen, und sei es auf einer Serviette:

• Wie war er? Nicht abstrakt („ein wunderbarer Mensch“), sondern konkret: was er sonntags machte, was er immer sagte, worüber er lachte, was er nicht ausstehen konnte. Eine Gedenkfeier gelingt, wenn die Leute ihn darin wiedererkennen: „Das ist so typisch für ihn.“
• Für wen ist sie? Für die engste Familie, für das ganze Dorf, für die Kollegen, für die kleinen Enkel. Eine Feier für zehn Menschen ist etwas anderes als eine für zweihundert, und eine mit Kindern wieder etwas anderes.
• Wann? Am Tag des Abschieds, einige Wochen später oder an einem besonderen Datum (ein Geburtstag, der erste Todestag). Jeder Zeitpunkt verlangt etwas anderes: der erste Schlichtheit, die späteren erlauben mehr Vorbereitung.

Mit diesen drei Antworten fällt die Hälfte der folgenden Ideen von selbst weg. Und das ist gut so.

02Ideen für den Tag des Abschieds

Am Tag der Beerdigung oder der Trauerfeier im Bestattungshaus ist die Zeit knapp und die Erschöpfung groß. Was hier funktioniert, ist einfach vorzubereiten und hängt nicht davon ab, dass jemand die Fassung behält.

• 1. Seine Musik, nicht die übliche. Wählen Sie zwei oder drei Lieder, die er wirklich gehört hat, auch wenn sie nicht nach „Trauerfeier“ klingen. Ein Schlager, eine Rockplatte, die Titelmelodie einer Sendung, die er nie verpasste. Sagen Sie dem Bestattungshaus rechtzeitig Bescheid, damit sie abgespielt werden können.
• 2. Ein Erinnerungstisch. Neben dem Eingang ein paar Fotos aus verschiedenen Lebensphasen und Dinge, die ihm gehörten: seine Brille, ein Werkzeug, ein Buch mit Unterstreichungen, die Mütze, die er immer trug. Die Leute bleiben stehen, kommen ins Gespräch und fangen an, Geschichten zu erzählen.
• 3. Worte, die von dem Menschen erzählen. Kein Lebenslauf, sondern zwei oder drei konkrete Szenen. Wenn es Ihnen schwerfällt: In unserem Ratgeber zur weltlichen Trauerfeier finden Sie einen Aufbau und einen Ablauf zum Ausfüllen, die auch für eine kirchliche Feier taugen.
• 4. Mehrere kurze Stimmen statt einer langen. Ein Sohn, eine Freundin, ein Kollege. Je zwei Minuten. So zeigen sich verschiedene Seiten, und niemand muss alles allein tragen.
• 5. Ein Kondolenzbuch mit einer Frage. Statt nur „herzliches Beileid“ bitten Sie jeden, eine Erinnerung aufzuschreiben oder einen Satz, den er immer sagte. Jahre später ist dieses Heft mehr wert als jedes gedruckte Andenken.
• 6. Eine Geste, die alle mitmachen können. Eine Blume niederlegen, eine Kerze anzünden, einen kleinen Stein ablegen. Wer nicht weiß, was er sagen soll, hat so etwas zu tun.
• 7. Ein Detail in der Kleidung. Wenn er immer etwas Typisches trug (ein farbiges Halstuch, eine Krawatte seines Vereins), schlagen Sie vor, dass alle, die mögen, an diesem Tag etwas Ähnliches tragen. Ohne jemanden zu verpflichten.

03Ideen für eine Gedenkfeier einige Wochen später

Immer mehr Familien trennen beides: ein kurzer Abschied in den ersten Tagen und später ein ruhigeres Treffen für alle, die nicht kommen konnten oder gern noch etwas gesagt hätten. Im Englischen heißt das celebration of life; Sie können es nennen, wie Sie möchten: Erinnerungsessen, Treffen, Gedenkfeier.

• 8. An seinem Ort. Das Café, in dem er frühstückte, der Garten, der Kegelclub, der Strand, an den er jeden Sommer fuhr. Der Ort erzählt schon die halbe Geschichte. Ist es ein öffentlicher Ort, fragen Sie vorher bei der Gemeinde oder beim Eigentümer, was erlaubt ist.
• 9. Sein Essen. Kochen Sie sein berühmtestes Rezept oder bitten Sie jeden Gast, ein Gericht mitzubringen, das ihn an den Verstorbenen erinnert. Gemeinsam zu essen gehört zu den ältesten Ritualen überhaupt, und es wirkt bis heute.
• 10. Offenes Mikrofon. Wer möchte, steht auf und erzählt eine Anekdote. Am besten moderiert jemand die Runde, und zwei oder drei Personen sind vorab gebeten, den Anfang zu machen, denn der Erste tut sich immer schwer.
• 11. Ein Video oder eine Bilderschau. Zehn Minuten, nicht vierzig. Ordnen Sie die Bilder nach Lebensphasen und unterlegen Sie sie mit seiner Musik. Bitten Sie Freunde und entfernte Verwandte um Fotos: Es tauchen Bilder auf, die zu Hause noch niemand gesehen hat.
• 12. Etwas, das er gern tat. Eine Wanderung auf seiner Lieblingsstrecke, eine Runde Karten, ein Konzert seiner Band, ein Tag am Angelsee. Das Gedenken geschieht im Tun.
• 13. Briefe, laut vorgelesen. Einige Enkel oder Freunde schreiben dem Verstorbenen einen Brief und lesen ihn vor. Das ist leichter, als frei zu sprechen und bleibt meist am stärksten in Erinnerung.
• 14. Ein Andenken zum Mitnehmen. Samen einer Pflanze, die er zog, ein ausgedrucktes Rezept, ein Lesezeichen mit einem Satz von ihm. Etwas Kleines, das man aufbewahren kann.
• 15. Eine Tafel „Was ich von dir gelernt habe“. Leere Karten, auf denen jeder Gast den Satz „Von dir habe ich gelernt …“ vervollständigt. Sie werden an eine Pinnwand gehängt und am Ende alle aufbewahrt.

04Ideen, um sich im Lauf der Zeit an ihn zu erinnern

Gedenken kann auch etwas sein, das sich wiederholt. Besondere Tage (sein Geburtstag, der Todestag, Weihnachten, Allerheiligen oder Totensonntag) sind oft die schwersten, und es hilft, etwas geplant zu haben.

• 16. Ein Essen an seinem Geburtstag. Jedes Jahr am selben Tag trifft sich die Familie und isst, was er mochte. Mit der Zeit ist es nicht mehr traurig, sondern wird zur Tradition.
• 17. Sein Stuhl, sein Platz. An Weihnachten stellen manche Familien eine Kerze oder ein Foto auf den Tisch. Andere stoßen vor dem Essen auf ihn an. Jede Geste ist richtig, wenn alle sich darauf verständigt haben.
• 18. Den Friedhof anders besuchen. Statt schweigend den Grabstein zu putzen, nehmen Sie eine Thermoskanne Kaffee mit und erzählen, was in diesem Jahr passiert ist. Viele tun das an Allerheiligen; es kann aber auch ein anderer Tag sein, der Ihnen mehr bedeutet.
• 19. Weiterführen, was er angefangen hat. Das Fotoalbum fertigstellen, den Garten, die Sammlung, die Reise, die er nicht mehr machen konnte. Eine sehr konkrete Art, seinen Faden aufzunehmen.
• 20. Ein guter Zweck in seinem Namen. Einen Verein unterstützen, der ihm wichtig war, oder die Einrichtung, die ihn am Ende begleitet hat. Besser etwas, zu dem er eine echte Verbindung hatte, als eine beliebige Spende.
• 21. Ein Ort der Erinnerung. Eine Bank im Park, ein gepflanzter Baum, eine Plakette im Verein. Im öffentlichen Raum hat jede Gemeinde ihre eigenen Regeln: Erkundigen Sie sich, bevor Sie etwas kaufen.
• 22. Ein Brief, der an einem bestimmten Tag ankommt. Manche Menschen haben, als sie wussten, dass sie sterben würden, Briefe für die Geburtstage ihrer Enkel hinterlassen. Es geht auch umgekehrt: an jemanden schreiben, der zurückbleibt, damit er den Brief zum ersten Todestag erhält. Genau das machen wir mit den geplanten Briefen.

05Ideen, die für die nächsten Generationen bleiben

Manche Formen des Gedenkens sind Gegenstände oder Texte, die von Hand zu Hand gehen. Sie machen die meiste Arbeit und halten am längsten.

• 23. Ein Buch über sein Leben. Auf Grundlage von Gesprächen mit denen, die ihn kannten, von Fotos und Dokumenten. Die Enkel, die ihn nicht mehr kennengelernt haben, können so erfahren, wer er war.
• 24. Ein gemeinsames Erinnerungsbuch. Einfacher: Jeder Angehörige und Freund schreibt eine Seite mit einer Erinnerung. Das Ganze wird gebunden, und jeder Zweig der Familie bekommt ein Exemplar.
• 25. Seine Stimme. Sammeln Sie WhatsApp-Sprachnachrichten, Heimvideos, Ansagen auf dem Anrufbeantworter. Bewahren Sie sie geordnet an mehr als einem Ort auf, bevor sie bei einem Handywechsel verloren gehen.
• 26. Ein Porträt oder eine Skulptur. Von einem Künstler nach Fotos angefertigt, für zu Hause. Das ist etwas anderes als ein vergrößertes Foto: eine Deutung des Menschen.
• 27. Seine Rezepte, seine Sprüche, seine Ratschläge. Ein kleines Heft mit dem, was er immer wiederholte: „Immer mit der Ruhe“, das Rezept für die Rouladen, wie man einen Wasserhahn repariert. Das Alltägliche vermisst man am meisten.
• 28. Eine Erinnerungskiste. Eine Kiste pro Enkelkind mit einem Brief, einem gemeinsamen Foto und einem Gegenstand. Zum Öffnen, wenn sie größer sind.
• 29. Ein Baum an einem bedeutsamen Ort. Gemeinsam als Familie pflanzen und jedes Jahr wiederkommen, um ihn wachsen zu sehen. Wenn Sie dort die Asche beisetzen möchten, informieren Sie sich vorher über die Regeln vor Ort.
• 30. Aufschreiben, was er Ihnen hinterlassen hat. Nicht seinen Besitz, sondern seine Werte: was er Sie gelehrt hat, was Sie von ihm an Ihre Kinder weitergeben möchten. Das ist der Gedanke hinter dem ethischen Testament, und man kann es auch im Namen eines Menschen schreiben, der nicht mehr da ist.

Wenn Sie eine dieser Ideen anspricht, Ihnen aber die Zeit fehlt oder es Ihnen schwerfällt, über einen so nahen Menschen zu schreiben: Genau das ist unsere Arbeit im Bereich Das Vermächtnis – Lebensbücher, Porträts und Skulpturen, gemacht von Menschen, die das beruflich tun.

06Eine Gedenkfeier in sechs Schritten organisieren

Wenn Sie sich für ein Erinnerungstreffen entscheiden, vermeiden Sie mit dieser Reihenfolge die meisten Probleme:

1. Wählen Sie ein Datum mit Spielraum

Drei Wochen bis drei Monate nach dem Tod sind meist ein guter Zeitpunkt: Das Dringendste ist erledigt, und der Mensch ist noch sehr präsent. Ein Wochenende erleichtert es, dass auch Gäste von weiter her kommen.

2. Legen Sie den Ton fest

Eher festlich oder eher besinnlich. Beides ist richtig, aber die engste Familie sollte sich einig sein, und es sollte in der Einladung stehen, damit sich niemand fehl am Platz fühlt.

3. Suchen Sie den Ort

Ein Ort, der mit dem Menschen zu tun hat. Prüfen Sie, wie viele Gäste Platz haben, ob Musik erlaubt ist, ob es Platz für einen Fototisch gibt und bis wann man bleiben kann.

4. Verteilen Sie die Aufgaben

Eine Person für Fotos und Video, eine fürs Essen, eine, die die Gäste einlädt, eine, die durch die Feier führt. Niemand sollte alles allein stemmen, am wenigsten der am stärksten betroffene Mensch.

5. Bereiten Sie einen einfachen Ablauf vor

Begrüßung, zwei oder drei vorbereitete Beiträge, ein offener Moment, eine Schlussgeste (ein Anstoßen, ein Lied, etwas dem Meer übergeben). Eine Stunde Programm, der Rest ist Gespräch.

6. Verschicken Sie eine klare Einladung

Was es ist, wann, wo, welchen Ton die Feier haben wird und ob man etwas mitbringen soll (ein Foto, eine Erinnerung, ein Gericht). Sie können diese Vorlage verwenden:

Wenn Sie lieber jemandem den Ort, die Dienstleister und den Ablauf überlassen möchten, ist genau das die Aufgabe der Trauerfeier-Planung; und wenn Ihnen die Worte fehlen, können wir sie mit Ihnen schreiben und bei der Trauerfeier sprechen.

07Was Sie besser vermeiden

• Die Feier machen, die sich „gehört“, statt der, die zu ihm passt. Wenn er Reden hasste, organisieren Sie keinen Nachmittag voller Reden.
• Alles unterbringen wollen. Video, fünf Redebeiträge, Luftballons und Konzert. Lieber zwei Dinge, die gut gemacht sind.
• Einen Teil der Familie außen vor lassen. Wenn es Spannungen gibt, fragen Sie alle Zweige, bevor Sie entscheiden. Die Gedenkfeier ist nicht der Ort, sie zu lösen.
• Gesten, die Spuren hinterlassen. Luftballons und Himmelslaternen landen irgendwann auf dem Feld oder im Meer. Es gibt Alternativen, die genauso schön sind: etwas pflanzen, Kerzen anzünden, Blütenblätter streuen.
• Glauben, es gebe eine Frist. Es gibt keinen richtigen Zeitpunkt für eine Gedenkfeier. Manche Familien richten sie nach einem Jahr aus, wenn sie endlich dazu in der Lage sind.

08Häufige Fragen

Wie gestaltet man eine Gedenkfeier für einen Verstorbenen?

Überlegen Sie zuerst, wie der Mensch war, für wen die Feier ist und wann sie stattfinden soll. Wählen Sie dann eine oder zwei Ideen, die zu ihm passen (seine Musik, sein Essen, ein Ort, der ihm viel bedeutete, Worte mit konkreten Erinnerungen), und verteilen Sie die Aufgaben auf mehrere Schultern.

Was kann man einem verstorbenen geliebten Menschen widmen?

Worte, die laut vorgelesen werden, einen Brief, ein Lied, einen Baum, eine Bank, ein Buch über sein Leben oder einen guten Zweck in seinem Namen. Am besten wirkt, was mit dem zu tun hat, was der Mensch tat oder wollte.

Wie lange nach dem Tod kann man eine Gedenkfeier ausrichten?

Wann immer die Familie möchte. Viele Gedenkfeiern finden einige Wochen bis einige Monate später statt, andere fallen auf den ersten Todestag oder einen Geburtstag. Eine Regel, die eine Frist vorschreibt, gibt es nicht.

Was ist der Unterschied zwischen einer Trauerfeier und einer Gedenkfeier (auch Lebensfeier genannt)?

Die Trauerfeier ist der Abschied in den ersten Tagen, meist mit Sarg oder Urne und mit einem Zeitrahmen, den das Bestattungshaus oder der Friedhof vorgibt. Eine Gedenkfeier oder Lebensfeier kann später stattfinden, an jedem Ort, in freierem Ton und ganz darauf ausgerichtet, an das Leben des Menschen zu erinnern.

Wie kann man am Todestag an einen geliebten Menschen erinnern?

Mit etwas, das sich jedes Jahr wiederholen lässt: ein Essen mit seinen Lieblingsgerichten, ein Besuch an seiner Ruhestätte oder an einem Ort, den er mochte, ein Brief, eine Kerze auf dem Tisch oder etwas, das ihn glücklich machte. Es hilft, das vorher festzulegen, damit der Tag einen nicht unvorbereitet trifft.